Il n'existe peut-être pas d'exemple plus frappant des catastrophes dévastatrices qui affectent la chaîne d'approvisionnement alimentaire aux États-Unis : lorsque les supermarchés se sont retrouvés à court de viande, des milliers de porcs ont pourri dans les composts.
L'épidémie de COVID-19 à l'abattoir a entraîné la plus importante campagne d'abattage de porcs de l'histoire des États-Unis. Des milliers d'animaux se sont retrouvés en attente, et CoBank estime que 7 millions d'animaux pourraient devoir être abattus rien que ce trimestre. Les consommateurs ont perdu environ 450 millions de kilogrammes de viande.
Certaines fermes du Minnesota utilisent même des broyeurs (qui rappellent ceux du film « Fargo » de 1996) pour réduire les carcasses en cendres et les épandre sur le sol pour le compost. La raffinerie, quant à elle, a transformé une grande quantité de porcs en gélatine pour la fabrication de boyaux à saucisses.
Derrière cet énorme gaspillage se cachent des milliers d'éleveurs, dont certains persévèrent, espérant que les abattoirs pourront reprendre leur activité avant que les animaux ne deviennent trop lourds. D'autres limitent leurs pertes et réduisent leur cheptel. La « diminution de la population » porcine est devenue un euphémisme dans le secteur, masquant cette situation, provoquée par la pandémie qui a incité les travailleurs à accroître la production alimentaire dans les grandes usines à travers les États-Unis.
« Dans le secteur agricole, il faut se préparer aux maladies animales. Le porte-parole de la Commission de la santé animale du Minnesota, Michael Crusan, a déclaré : « Je n'aurais jamais imaginé qu'il n'y aurait plus de marché. « Nous compostons jusqu'à 2 000 porcs par jour et les mettons dans les meules de foin du comté de Nobles. « Nous avons beaucoup de carcasses de porcs et nous devons les composter efficacement sur place. »
Suite au décret présidentiel de Donald Trump, la plupart des usines de transformation de viande fermées en raison de la maladie de leurs employés ont rouvert leurs portes. Toutefois, compte tenu des mesures de distanciation sociale et du fort taux d'absentéisme, le secteur est encore loin d'avoir retrouvé son niveau d'activité d'avant la pandémie.
En conséquence, le nombre de caisses de viande dans les supermarchés américains a diminué, l'offre a baissé et les prix ont augmenté. Depuis avril, les prix de gros du porc aux États-Unis ont doublé.
Liz Wagstrom a déclaré que la filière porcine américaine est conçue pour fonctionner en mode « temps », car les porcs adultes sont transportés de l'élevage à l'abattoir, tandis qu'un autre lot de jeunes porcs y transite. Le tout doit être prêt quelques jours après désinfection. Vétérinaire en chef du Conseil national des producteurs de porc.
Le ralentissement des cadences de production a laissé les jeunes porcs sans débouchés, car les éleveurs avaient initialement tenté de garder les animaux adultes plus longtemps. Selon Wagstrom, lorsque les porcs atteignaient 150 kilogrammes (330 livres), ils étaient trop gros pour les machines d'abattoir, et la viande découpée ne pouvait être conditionnée en caisses ou en polystyrène.
Selon Wagstrom, les agriculteurs disposent de peu d'options pour euthanasier leurs animaux. Certains utilisent des conteneurs, comme des caisses de camion hermétiques, pour inhaler du dioxyde de carbone et endormir les animaux. D'autres méthodes, moins courantes car plus dangereuses pour les travailleurs et les animaux, incluent les blessures par balle ou les traumatismes crâniens contondants.
Dans certains États, on pêche des animaux dans les décharges, tandis que dans d'autres, on creuse des tombes peu profondes tapissées de copeaux de bois.
Wagstrom a déclaré au téléphone : « C’est catastrophique. C’est une tragédie, c’est du gaspillage alimentaire. »
Dans le comté de Nobles, au Minnesota, des carcasses de porcs sont broyées dans un broyeur conçu initialement pour l'industrie du bois, suite à l'épidémie de peste porcine africaine. La matière est ensuite déposée sur un lit de copeaux de bois et recouverte d'une nouvelle couche de copeaux. Comparé au broyage d'une carcasse de voiture entière, ce procédé accélère considérablement le processus de compostage.
Beth Thompson, directrice générale de la Commission de la santé animale du Minnesota et vétérinaire d'État, a déclaré que le compostage est une solution logique car le niveau élevé des nappes phréatiques de l'État rend l'enfouissement difficile, et que l'incinération n'est pas une option pour les agriculteurs qui élèvent un grand nombre d'animaux.
Lors d'une conférence téléphonique sur les résultats la semaine dernière, le PDG Randall Stuewe a déclaré que Darling Ingredients Inc., dont le siège social est au Texas, transforme les graisses en aliments, en aliments pour animaux et en carburant, et qu'elle avait reçu ces dernières semaines une « grande quantité » de porcs et de poulets destinés au raffinage. Les grands producteurs cherchent à libérer de la place dans leurs porcheries pour pouvoir y entreposer les prochains déchets. « C'est une situation regrettable pour eux », a-t-il ajouté.
Stuewe a déclaré : « En fin de compte, la filière animale, notamment pour le porc, doit impérativement assurer un approvisionnement continu. » « Actuellement, notre usine du Midwest transporte entre 30 et 35 porcs par jour, alors que la population porcine locale est en déclin. »
Les organisations de protection animale affirment que le virus a mis en lumière les vulnérabilités du système alimentaire du pays et des méthodes cruelles, mais non encore approuvées, d'abattage d'animaux qui ne peuvent être envoyés à l'abattoir.
Josh Barker, vice-président de la protection des animaux d'élevage à la Humane Society, a déclaré que l'industrie devait abandonner les pratiques intensives et offrir plus d'espace aux animaux afin que les fabricants n'aient pas à recourir en urgence à des « méthodes d'abattage temporaires » en cas de rupture de la chaîne d'approvisionnement. États-Unis.
Dans le conflit actuel concernant l'élevage, les agriculteurs sont aussi victimes, au moins sur le plan économique et moral. L'abattage peut permettre aux exploitations de survivre, mais lorsque les prix de la viande s'envolent et que les supermarchés sont en rupture de stock, cela peut nuire à la filière, tant pour les producteurs que pour le public.
« Ces dernières semaines, nous avons perdu nos moyens de commercialisation, ce qui a entraîné une accumulation de commandes », explique Mike Boerboom, éleveur de porcs au Minnesota avec sa famille. « Si nous ne parvenons pas à les vendre, ils deviendront trop gros pour la chaîne d'approvisionnement et nous devrons procéder à leur euthanasie. »
Date de publication : 15 août 2020
