Er is wellicht geen treffender voorbeeld van de verwoestende rampen die de voedselvoorzieningsketen in de Verenigde Staten teisteren: toen de supermarkten geen vlees meer hadden, rotten duizenden varkens weg op de composthoop.
De COVID-19-uitbraak in het slachthuis leidde tot de grootste varkensruimingsactie in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Duizenden dieren stonden op de wachtlijst en CoBank schat dat alleen al in dit kwartaal 7 miljoen dieren mogelijk moeten worden afgemaakt. Consumenten verloren daardoor ongeveer een miljard pond vlees.
Sommige boerderijen in Minnesota gebruiken zelfs hakselaars (die doen denken aan de film "Fargo" uit 1996) om dode lichamen te vermalen en te verspreiden als compost. In de raffinaderij werden grote hoeveelheden varkens tot gelatine verwerkt voor de worstomhulsels.
Achter de enorme verspilling staan duizenden boeren, van wie sommigen volhardend hopen dat het slachthuis de werkzaamheden kan hervatten voordat de dieren te zwaar worden. Anderen beperken de verliezen en ruimen de kudde op. De term 'afname van de varkenspopulatie' is een eufemisme geworden in de sector, waarmee deze tweedeling wordt benadrukt. Deze tweedeling is ontstaan door de pandemie, die ervoor zorgde dat werknemers in grote fabrieken in de Verenigde Staten de voedselproductie wilden verhogen.
“In de landbouwsector moet je je voorbereiden op dierziekten. Michael Crusan, woordvoerder van de Minnesota Animal Health Commission, zei: “Ik had nooit gedacht dat er geen markt zou zijn. We composteren dagelijks tot wel 2000 varkens en stoppen de kadavers in de hooibergen in Nobles County. We hebben veel varkenskarkassen en we moeten ze op een efficiënte manier in het landschap verwerken.”
Nadat president Donald Trump een presidentieel decreet had uitgevaardigd, zijn de meeste vleesverwerkingsfabrieken die gesloten waren vanwege ziektegevallen onder het personeel, heropend. Maar gezien de maatregelen rond sociale afstand en het hoge ziekteverzuim, is de sector nog lang niet op het niveau van vóór de pandemie.
Als gevolg hiervan is het aantal kratten met vlees in Amerikaanse supermarkten afgenomen, is het aanbod gedaald en zijn de prijzen gestegen. Sinds april zijn de groothandelsprijzen voor varkensvlees in de Verenigde Staten verdubbeld.
Liz Wagstrom, hoofddierenarts van de National Pork Producers Council, zei dat de Amerikaanse varkensvleesketen zo is ontworpen dat alles op tijd klaar is. Volwassen varkens worden namelijk van de stal naar het slachthuis vervoerd, terwijl een nieuwe lading jonge varkens binnen enkele dagen na desinfectie door de fabriek gaat.
Door de vertraging in de verwerkingssnelheid konden jonge varkens nergens heen, omdat boeren aanvankelijk probeerden volwassen dieren langer aan te houden. Wagstrom zei echter dat de varkens, toen ze 150 kilogram wogen, te groot waren voor de slachtapparatuur en dat het gesneden vlees niet in dozen of piepschuim verpakt kon worden.
Wagstrom zei dat boeren beperkte mogelijkheden hebben om dieren te euthanaseren. Sommigen gebruiken containers, zoals luchtdichte vrachtwagenbakken, om dieren te laten inslapen door kooldioxide. Andere methoden komen minder vaak voor omdat ze meer schade toebrengen aan zowel de werknemers als de dieren. Denk bijvoorbeeld aan schotwonden of verwondingen aan het hoofd door stomp geweld.
In sommige staten wordt er in vuilstortplaatsen naar dieren gevist, terwijl in andere staten ondiepe graven worden gegraven die met houtsnippers zijn bekleed.
Wagstrom zei telefonisch: "Dit is verschrikkelijk." "Dit is een tragedie, dit is voedselverspilling."
In Nobles County, Minnesota, worden varkenskarkassen verwerkt in een versnipperaar die oorspronkelijk ontworpen was voor de houtindustrie, maar die werd voorgesteld naar aanleiding van de uitbraak van Afrikaanse varkenspest. Het materiaal wordt vervolgens op een laag houtsnippers gelegd en bedekt met nog meer houtsnippers. In vergelijking met een complete autocarrosserie zal dit het composteringsproces aanzienlijk versnellen.
Beth Thompson, uitvoerend directeur van de Minnesota Animal Health Commission en staatsdierenarts, zei dat composteren zinvol is omdat de hoge grondwaterstanden in de staat het moeilijk maken om te begraven, en verbranding geen optie is voor boeren die grote aantallen dieren houden.
CEO Randall Stuewe zei vorige week tijdens een conference call over de kwartaalcijfers dat Darling Ingredients Inc., met hoofdkantoor in Texas, vet omzet in voedsel, veevoer en brandstof, en de afgelopen weken een "grote hoeveelheid" varkens en kippen heeft ontvangen voor verwerking. ... Grote producenten proberen ruimte te maken in de varkensstal zodat de volgende kleine hoeveelheid afval kan worden opgeslagen. "Dit is triest voor hen," zei hij.
Stuewe zei: "Uiteindelijk moet de toeleveringsketen voor dieren, zeker met name voor varkensvlees, ervoor zorgen dat er voldoende dieren worden aangevoerd." "Onze fabriek in het Midwesten vervoert momenteel 30 tot 35 varkens per dag, en de populatie daar neemt af."
Dierenwelzijnsorganisaties zeggen dat het virus kwetsbaarheden in het voedselsysteem van het land aan het licht heeft gebracht, evenals wrede, maar nog niet goedgekeurde methoden om dieren te doden die niet naar slachthuizen kunnen worden gebracht.
Josh Barker, vicepresident van de afdeling dierenbescherming van de Humane Society, zei dat de industrie de intensieve veehouderij moet afschaffen en meer ruimte voor dieren moet creëren, zodat fabrikanten niet halsoverkop hun toevlucht hoeven te nemen tot "tijdelijke euthanasiemethoden" wanneer de toeleveringsketen wordt onderbroken. Verenigde Staten.
In het huidige conflict over de veehouderij zijn ook boeren slachtoffers – in ieder geval economisch en emotioneel. De beslissing om dieren te slachten kan boeren helpen overleven, maar wanneer de vleesprijzen de pan uit rijzen en supermarkten schaars zijn, kan dit de sector schade berokkenen, zowel voor de producenten als voor het publiek.
"De afgelopen weken zijn we onze marketingmogelijkheden kwijtgeraakt, waardoor er een achterstand in bestellingen is ontstaan", aldus Mike Boerboom, die samen met zijn familie varkens houdt in Minnesota. "Als we ze op een gegeven moment niet kunnen verkopen, zullen ze te groot worden voor de toeleveringsketen en zullen we ze moeten laten inslapen."
Geplaatst op: 15 augustus 2020
