アメリカの食料供給網を悩ませる壊滅的な災害の、これ以上鮮明な例は他にないだろう。食料品店から肉がなくなると、何千頭もの豚が堆肥の中で腐敗していったのだ。
食肉処理場での新型コロナウイルス感染症の発生は、米国史上最大規模の豚の殺処分につながった。数千頭の豚が処理待ちとなり、CoBankは今四半期だけで700万頭の豚が殺処分される可能性があると推定している。消費者は約10億ポンドの食肉を失った。
ミネソタ州の一部の農場では、死体を粉砕して堆肥にするために、チッパー（1996年の映画「ファーゴ」を彷彿とさせる）を使用している。製油所では、大量の豚がゼラチンに加工され、ソーセージのケーシングにされた。
この莫大な廃棄の背後には、何千もの農家がおり、中には動物が重くなりすぎる前に屠殺場が操業を再開できることを願って、粘り強く努力している農家もいる。また、損失を減らし、飼育頭数を減らす農家もいる。豚の「個体数減少」は、業界で婉曲表現として使われており、パンデミックによって労働者が全米の大規模工場で食料供給を増やそうとしたことで生じた、この分断を浮き彫りにしている。
「農業分野では、動物の病気への備えが不可欠です。」ミネソタ州動物衛生委員会の広報担当者マイケル・クルーサン氏は、「市場がなくなるなどとは考えもしませんでした。毎日最大2,000頭の豚を堆肥化し、ノーブルズ郡の干し草の山に積み上げています。豚の死骸が大量にあるため、景観の中で効果的に堆肥化する必要があります。」と述べた。
ドナルド・トランプ大統領が大統領令を発令した後、従業員の病気のために閉鎖されていた食肉加工工場のほとんどが再開された。しかし、ソーシャルディスタンス対策や高い欠勤率を考慮すると、食肉加工業界は依然としてパンデミック前の水準には程遠い状況にある。
その結果、アメリカの食料品店における食肉の陳列棚の数は減少し、供給量も減少し、価格は上昇した。4月以降、アメリカ国内の豚肉卸売価格は2倍に跳ね上がった。
リズ・ワグストロム氏は、米国の豚肉サプライチェーンは「タイムリーに生産される」ように設計されていると述べた。成熟した豚は畜舎から屠殺場に輸送され、別の若い豚の群れが工場を通過する。消毒後数日以内に設置される。全米豚肉生産者協議会の主任獣医。
処理速度の低下により、農家が当初は成熟した豚をより長い期間飼育しようとしたため、子豚の行き場がなくなってしまった。ワグストロム氏によると、豚の体重が330ポンド（150キログラム）になると、屠殺場の設備で処理するには大きすぎ、カットした肉を箱や発泡スチロールに入れることができなかったという。
ワグストロム氏によると、農家が動物を安楽死させる方法は限られているという。中には、密閉式のトラックの荷台などの容器を用意して二酸化炭素を吸入させ、動物を眠らせる人もいる。銃撃や鈍器による頭部への打撃など、作業員や動物に大きな危害を与える他の方法はあまり一般的ではない。
一部の州では、埋立地で動物を釣り上げている一方、別の州では、木片を敷き詰めた浅い墓穴が掘られている。
ワグストロム氏は電話で「これは壊滅的な事態だ」「これは悲劇であり、食料の無駄遣いだ」と述べた。
ミネソタ州ノーブルズ郡では、豚の死骸が木材産業向けに設計されたチッパー（粉砕機）に入れられている。このチッパーはもともとアフリカ豚熱の発生を受けて提案されたもので、その後、木材チップの上に敷かれ、さらに木材チップで覆われる。自動車の車体全体を処理するのと比べて、この方法だと堆肥化が大幅に加速される。
ミネソタ州動物衛生委員会の事務局長であり、州の獣医でもあるベス・トンプソン氏は、州内の地下水位が高いため埋めることが難しく、また多数の動物を飼育する農家にとって焼却は選択肢にならないため、堆肥化は理にかなっていると述べた。
CEOのランドール・スチューウェ氏は先週の決算説明会で、テキサス州に本社を置くダーリング・イングレディエンツ社は脂肪を食品、飼料、燃料に加工しており、ここ数週間で精製のために「大量の」豚と鶏を受け入れたと述べた。…大手生産者は豚舎にスペースを確保して、次の小さなゴミを積み上げようとしている。「これは彼らにとって悲しいことだ」と彼は言った。
スチューウェ氏はこう語った。「結局のところ、動物の供給網、特に豚肉に関しては、動物を継続的に供給し続けなければならないのです。現在、当社の中西部工場では1日に30頭から35頭の豚を輸送していますが、その地域の豚の数は減少傾向にあります。」
動物福祉団体は、このウイルスによって国内の食料システムの脆弱性が露呈し、食肉処理場に送ることができない動物を、残酷ではあるもののまだ認可されていない方法で殺処分していることが明らかになったと述べている。
ヒューメイン・ソサエティの家畜保護担当副社長であるジョシュ・バーカー氏は、サプライチェーンが途絶えた際に製造業者が「一時的な殺処分方法」に急いで頼る必要がないように、業界は集約的な飼育方法を廃止し、動物にもっと広いスペースを提供する必要があると述べた。
現在の畜産をめぐる紛争において、農家もまた、少なくとも経済的、精神的には被害者である。屠殺という決断は農家の存続に役立つ場合もあるが、食肉価格が高騰し、スーパーマーケットでの供給不足が深刻化する中で、これは生産者と一般市民双方にとって業界に損害を与える可能性がある。
「ここ数週間、私たちは販売活動を失ってしまい、注文が滞留し始めています」と、ミネソタ州で家族と豚を飼育しているマイク・ボーブーム氏は語った。「いずれ、売れなければ豚は大きくなりすぎて流通経路に合わなくなり、安楽死させざるを得なくなるでしょう。」
投稿日時：2020年8月15日
