บางทีอาจไม่มีตัวอย่างใดที่ชัดเจนไปกว่านี้อีกแล้วเกี่ยวกับภัยพิบัติร้ายแรงที่เกิดขึ้นกับห่วงโซ่อุปทานอาหารในสหรัฐอเมริกา: เมื่อร้านขายของชำหมดเนื้อสัตว์ หมูหลายพันตัวก็เน่าเปื่อยอยู่ในกองปุ๋ยหมัก
การระบาดของ COVID-19 ในโรงฆ่าสัตว์ส่งผลให้มีการกำจัดสุกรครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา สัตว์หลายพันตัวถูกทิ้งไว้ และ CoBank ประมาณการว่าอาจต้องทำลายสัตว์ถึง 7 ล้านตัวในไตรมาสนี้เพียงไตรมาสเดียว ผู้บริโภคสูญเสียเนื้อสัตว์ไปประมาณหนึ่งพันล้านปอนด์
ฟาร์มบางแห่งในมินนิโซตาถึงกับใช้เครื่องบดซากสัตว์ (ซึ่งชวนให้นึกถึงภาพยนตร์เรื่อง "Fargo" ปี 1996) เพื่อบดซากสัตว์และกระจายออกไปทำปุ๋ยหมัก ส่วนโรงกลั่นก็แปรรูปหมูจำนวนมากเป็นเจลาตินสำหรับทำไส้กรอก
เบื้องหลังความสูญเสียมหาศาลนี้คือเกษตรกรหลายพันคน บางส่วนยังคงอดทนรอ โดยหวังว่าโรงฆ่าสัตว์จะกลับมาดำเนินการได้อีกครั้งก่อนที่สัตว์จะอ้วนเกินไป ในขณะที่บางส่วนกำลังลดความสูญเสียและกำจัดฝูงหมูทิ้ง คำว่า "จำนวนประชากรหมูลดลง" กลายเป็นคำที่ใช้กันในวงการอุตสาหกรรม เพื่อเน้นย้ำถึงการแยกตัวนี้ ซึ่งเกิดจากการระบาดของโรคโควิด-19 ที่ทำให้คนงานต้องการเพิ่มปริมาณอาหารในโรงงานขนาดใหญ่ทั่วสหรัฐอเมริกา
“ในอุตสาหกรรมการเกษตร สิ่งที่คุณต้องเตรียมรับมือคือโรคระบาดในสัตว์” ไมเคิล ครูซาน โฆษกคณะกรรมการสุขภาพสัตว์แห่งรัฐมินนิโซตา กล่าวว่า “ไม่เคยคิดเลยว่าจะไม่มีตลาดรองรับ” “เรานำซากหมูมาทำปุ๋ยหมักมากถึง 2,000 ตัวทุกวัน และนำไปใส่ไว้ในกองฟางในเคาน์ตีโนเบิลส์” “เรามีซากหมูจำนวนมาก และเราต้องทำปุ๋ยหมักอย่างมีประสิทธิภาพในพื้นที่”
หลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ออกคำสั่งบริหาร โรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ส่วนใหญ่ที่ปิดทำการเนื่องจากพนักงานป่วยได้กลับมาเปิดทำการอีกครั้ง แต่เมื่อพิจารณาถึงมาตรการเว้นระยะห่างทางสังคมและการขาดงานจำนวนมาก อุตสาหกรรมแปรรูปเนื้อสัตว์ยังคงห่างไกลจากระดับก่อนเกิดการระบาดใหญ่
ผลที่ตามมาคือ จำนวนลังเนื้อในร้านขายของชำของอเมริกาได้ลดลง ปริมาณสินค้าลดลง และราคาสูงขึ้น ตั้งแต่เดือนเมษายน ราคาขายส่งเนื้อหมูในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
ลิซ แวกสตรอม กล่าวว่า ห่วงโซ่อุปทานเนื้อหมูของสหรัฐฯ ถูกออกแบบมาให้ “ผลิตตามเวลา” เพราะหมูโตเต็มวัยจะถูกขนส่งจากโรงเลี้ยงไปยังโรงฆ่าสัตว์ ในขณะที่หมูรุ่นเล็กอีกชุดหนึ่งจะผ่านกระบวนการฆ่าเชื้อในโรงงาน และจะต้องพร้อมใช้งานภายในไม่กี่วันหลังจากการฆ่าเชื้อเสร็จสิ้น เธอเป็นหัวหน้าสัตวแพทย์ของสภาผู้ผลิตเนื้อหมูแห่งชาติ
การชะลอตัวของกระบวนการแปรรูปทำให้ลูกหมูไม่มีที่ไป เพราะในตอนแรกเกษตรกรพยายามเลี้ยงหมูที่โตเต็มวัยไว้ให้นานขึ้น วากสตรอมกล่าว แต่เมื่อหมูมีน้ำหนัก 330 ปอนด์ (150 กิโลกรัม) พวกมันก็ใหญ่เกินกว่าจะใช้เครื่องจักรในโรงฆ่าสัตว์ได้ และเนื้อที่ตัดแล้วก็ไม่สามารถใส่กล่องหรือโฟมได้
แวกสตรอมกล่าวว่าเกษตรกรมีทางเลือกจำกัดในการทำการุณยฆาตสัตว์ บางคนใช้วิธีการต่างๆ เช่น การจัดเตรียมภาชนะปิดสนิท เช่น กล่องบรรทุกสินค้า เพื่อให้สัตว์สูดดมก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และหลับไป วิธีการอื่นๆ นั้นไม่ค่อยเป็นที่นิยม เพราะก่อให้เกิดอันตรายต่อคนงานและสัตว์มากกว่า เช่น การยิงปืนหรือการทำร้ายศีรษะด้วยของแข็ง
ในบางรัฐ มีการตกปลาในบ่อขยะ ขณะที่ในรัฐอื่นๆ มีการขุดหลุมฝังศพตื้นๆ ที่ปูด้วยเศษไม้
แวกสตรอมกล่าวทางโทรศัพท์ว่า “นี่เป็นเรื่องที่น่าเศร้าอย่างยิ่ง” “นี่เป็นโศกนาฏกรรม นี่เป็นการสูญเสียอาหารอย่างเปล่าประโยชน์”
ในเคาน์ตีโนเบิลส์ รัฐมินนิโซตา ซากหมูถูกนำไปใส่ในเครื่องบดที่ออกแบบมาสำหรับอุตสาหกรรมไม้ ซึ่งเดิมทีเสนอขึ้นเพื่อรับมือกับการระบาดของโรคอหิวาต์แอฟริกันในสุกร จากนั้นวัสดุที่ได้จะถูกนำไปวางบนกองเศษไม้และคลุมด้วยเศษไม้เพิ่มเติม เมื่อเทียบกับตัวถังรถยนต์ทั้งคัน วิธีนี้จะช่วยเร่งกระบวนการทำปุ๋ยหมักได้อย่างมาก
เบธ ทอมป์สัน ผู้อำนวยการบริหารของคณะกรรมการสุขภาพสัตว์แห่งรัฐมินนิโซตาและสัตวแพทย์ประจำรัฐ กล่าวว่า การทำปุ๋ยหมักเป็นทางเลือกที่เหมาะสม เนื่องจากระดับน้ำใต้ดินในรัฐสูง ทำให้การฝังกลบเป็นเรื่องยาก และการเผาไม่ใช่ทางเลือกสำหรับเกษตรกรที่เลี้ยงสัตว์จำนวนมาก
ซีอีโอ แรนดัล สตูว์ กล่าวในการประชุมแถลงผลประกอบการเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า บริษัท ดาร์ลิ่ง อิงเจียนส์ อิงค์ ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในรัฐเท็กซัส แปรรูปไขมันเป็นอาหาร อาหารสัตว์ และเชื้อเพลิง และในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาได้รับหมูและไก่จำนวนมากเพื่อนำไปแปรรูป... ผู้ผลิตรายใหญ่กำลังพยายามหาพื้นที่ในโรงเลี้ยงหมูเพื่อรองรับขยะรายเล็กที่จะตามมา “นี่เป็นเรื่องน่าเศร้าสำหรับพวกเขา” เขากล่าว
สตูเวกล่าวว่า “ท้ายที่สุดแล้ว ห่วงโซ่อุปทานสัตว์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเนื้อหมู จำเป็นต้องมีสัตว์เข้ามาอย่างต่อเนื่อง” “ปัจจุบัน โรงงานของเราในมิดเวสต์ขนส่งหมู 30 ถึง 35 ตัวต่อวัน และจำนวนประชากรหมูที่นั่นกำลังลดลง”
องค์กรพิทักษ์สัตว์กล่าวว่าไวรัสนี้ได้เปิดเผยจุดอ่อนในระบบอาหารของประเทศ และวิธีการฆ่าสัตว์ที่โหดร้ายแต่ยังไม่ได้รับการอนุมัติสำหรับสัตว์ที่ไม่สามารถส่งไปยังโรงฆ่าสัตว์ได้
จอช บาร์เกอร์ รองประธานฝ่ายคุ้มครองสัตว์ในฟาร์มของสมาคมพิทักษ์สัตว์ กล่าวว่า อุตสาหกรรมจำเป็นต้องเลิกใช้ระบบการเลี้ยงแบบเข้มข้น และจัดหาพื้นที่ให้สัตว์มากขึ้น เพื่อที่ผู้ผลิตจะไม่ต้องรีบใช้ “วิธีการฆ่าชั่วคราว” เมื่อห่วงโซ่อุปทานหยุดชะงัก (สหรัฐอเมริกา)
ในข้อพิพาทเรื่องปศุสัตว์ในปัจจุบัน เกษตรกรก็ตกเป็นเหยื่อเช่นกัน อย่างน้อยก็ในด้านเศรษฐกิจและอารมณ์ การตัดสินใจฆ่าสัตว์อาจช่วยให้ฟาร์มอยู่รอดได้ แต่เมื่อราคาเนื้อสัตว์พุ่งสูงขึ้นและซูเปอร์มาร์เก็ตมีสินค้าไม่เพียงพอ ก็อาจสร้างความเสียหายให้กับอุตสาหกรรมทั้งผู้ผลิตและประชาชนได้
“ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เราสูญเสียความสามารถในการทำการตลาดไป และนี่ทำให้มีคำสั่งซื้อค้างอยู่จำนวนมาก” ไมค์ โบเออร์บูม ผู้เลี้ยงหมูในรัฐมินนิโซตาพร้อมครอบครัวกล่าว “หากเราขายพวกมันไม่ได้ ในที่สุดพวกมันก็จะโตเกินกว่าที่ห่วงโซ่อุปทานจะรับมือได้ และเราจะต้องทำการุณยฆาตพวกมัน”
วันที่โพสต์: 15 สิงหาคม 2563
