미국 식품 공급망을 괴롭히는 참혹한 재앙을 보여주는 이보다 더 생생한 사례는 없을 것입니다. 식료품점에서 고기가 떨어지자 수천 마리의 돼지가 퇴비 더미 속에서 썩어갔습니다.
도축장에서 발생한 코로나19 집단 감염은 미국 역사상 최대 규모의 돼지 살처분으로 이어졌습니다. 수천 마리의 돼지가 도축되지 못하고 있으며, 코뱅크(CoBank)는 이번 분기에만 700만 마리의 돼지를 살처분해야 할 수도 있다고 추산했습니다. 이로 인해 소비자들은 약 10억 파운드(약 45억 킬로그램)의 육류를 소비하지 못하게 되었습니다.
미네소타의 일부 농장에서는 심지어 파쇄기(1996년 영화 "파고"를 연상시키는 장비)를 사용하여 죽은 동물의 사체를 분쇄하고 퇴비로 사용하기 위해 흩뿌리기도 합니다. 정유 공장에서는 많은 양의 돼지를 젤라틴으로 만들어 소시지 케이싱을 제조했습니다.
이러한 막대한 손실 뒤에는 수천 명의 농부들이 있습니다. 그중 일부는 도축장이 동물의 무게가 너무 무거워지기 전에 운영을 재개할 수 있기를 바라며 버티고 있습니다. 다른 일부는 손실을 줄이기 위해 돼지 사육을 중단하고 있습니다. 업계에서 "돼지 개체 수 감소"라는 표현은 이러한 분열을 완곡하게 드러내는 말이며, 이는 팬데믹으로 인해 미국 전역의 대형 공장에서 식품 공급량을 늘리려는 노동자들의 욕구에서 비롯된 것입니다.
"농업 분야에서는 동물 질병에 대비해야 합니다." 미네소타 동물보건위원회 대변인 마이클 크루산은 "시장이 없을 거라고는 상상도 못 했습니다."라고 말했습니다. "노블스 카운티에서는 매일 최대 2,000마리의 돼지를 퇴비로 만들어 건초 더미에 넣어둡니다. 돼지 사체가 많이 발생하기 때문에 효과적으로 퇴비를 만들어야 합니다."
도널드 트럼프 대통령이 행정명령을 내린 후, 근로자들의 질병으로 폐쇄되었던 대부분의 육류 가공 공장들이 재가동되었습니다. 하지만 사회적 거리두기 조치와 높은 결근율을 고려하면, 육류 가공 산업은 여전히 팬데믹 이전 수준에는 한참 못 미치고 있습니다.
그 결과, 미국 식료품점의 고기 상자 수가 줄어들고 공급이 감소했으며 가격이 상승했습니다. 4월 이후 미국의 돼지고기 도매 가격은 두 배로 올랐습니다.
리즈 웨그스트롬은 미국 돼지고기 공급망은 "시간에 맞춰 생산"되도록 설계되어 있다고 말했습니다. 다 자란 돼지가 축사에서 도축장으로 운송되는 동안 또 다른 어린 돼지 무리가 공장을 거쳐 소독 후 며칠 내에 도축장에 도착하기 때문입니다. (전미 돼지 생산자 협의회 수석 수의사)
도축 속도 저하로 어린 돼지들이 갈 곳이 없어졌습니다. 농부들은 처음에는 다 자란 돼지들을 더 오랫동안 도축하려고 했지만, 돼지 무게가 150kg에 달하면 도축장 장비에 넣기에는 너무 커졌고, 손질한 고기를 상자나 스티로폼에 담을 수도 없었기 때문입니다.
웨그스트롬은 농부들이 동물을 안락사시킬 수 있는 방법이 제한적이라고 말했습니다. 어떤 사람들은 밀폐된 트럭 적재함 같은 용기를 만들어 이산화탄소를 흡입시켜 동물을 잠재우기도 합니다. 다른 방법들은 작업자와 동물에게 더 큰 해를 끼치기 때문에 덜 일반적입니다. 이러한 방법에는 총격이나 둔기 충격으로 머리를 가격하는 것이 포함됩니다.
일부 주에서는 매립지에서 동물을 낚는 일이 벌어지고 있는 반면, 다른 주에서는 나무 조각으로 덮인 얕은 무덤을 파고 있습니다.
웨그스트롬은 전화 통화에서 "정말 참담한 일입니다." "이건 비극이고, 음식 낭비입니다."라고 말했다.
미네소타주 노블스 카운티에서는 아프리카돼지열병 발생에 대한 대응책으로 처음 제안된 목재 산업용 파쇄기에 돼지 사체를 넣고 있습니다. 파쇄된 돼지 사체는 나무 조각 위에 얹고 다시 나무 조각으로 덮습니다. 자동차 차체 전체를 사용하는 것과 비교하면, 이 방법은 퇴비화 속도를 크게 높여줍니다.
미네소타 동물보건위원회 사무국장이자 주 수의사인 베스 톰슨은 미네소타의 높은 지하수 수위 때문에 매립이 어렵고, 많은 수의 가축을 기르는 농부들에게는 소각이 선택 사항이 아니기 때문에 퇴비화가 합리적이라고 말했다.
텍사스에 본사를 둔 달링 인그리디언츠(Darling Ingredients Inc.)는 지방을 식품, 사료, 연료로 전환하는 회사인데, 최근 몇 주 동안 정제를 위해 "대량"의 돼지와 닭을 받았다고 랜달 스튜위 CEO는 지난주 실적 발표 컨퍼런스 콜에서 밝혔습니다. 그는 "대규모 생산자들이 돼지 축사에 공간을 확보하려고 애쓰고 있는데, 이는 그들에게는 슬픈 일이다"라고 말했습니다.
스튜웨는 “궁극적으로, 특히 돼지고기의 경우, 동물 공급망은 계속해서 동물을 공급받아야 합니다.”라고 말했습니다. “현재 우리 중서부 공장은 하루에 30~35마리의 돼지를 운송하는데, 그 지역의 돼지 개체 수는 감소하고 있습니다.”
동물 복지 단체들은 이 바이러스가 해당 국가의 식품 시스템의 취약점과 도축장으로 보낼 수 없는 동물들을 잔인하지만 아직 승인되지 않은 방식으로 죽이는 실태를 드러냈다고 말합니다.
미국 동물보호협회(Humane Society)의 농장 동물 보호 담당 부사장인 조쉬 바커는 축산업계가 밀집 사육 방식을 없애고 동물들에게 더 넓은 공간을 제공해야 한다고 말했습니다. 그래야만 공급망이 중단될 때 제조업체들이 "일시적인 살처분 방법"을 서둘러 사용하지 않아도 된다는 것입니다.
현재 진행 중인 축산 분쟁에서 농민들 역시 경제적, 정서적으로 피해를 보고 있습니다. 도축 결정은 농가의 생존에 도움이 될 수 있지만, 육류 가격이 폭등하고 슈퍼마켓에 공급 부족 현상이 발생하면 생산자와 소비자 모두에게 피해를 줄 수 있습니다.
미네소타에서 가족과 함께 돼지를 키우는 마이크 보어붐은 "지난 몇 주 동안 마케팅 능력이 마비되면서 주문이 밀려들기 시작했습니다."라고 말했습니다. "어느 시점에 이르면 돼지를 팔지 못해 공급망에서 처리할 수 없을 정도로 커지게 되고, 결국 안락사를 시켜야 할 상황에 직면하게 될 것입니다."
게시 시간: 2020년 8월 15일
